Nasa mühendislerinin uzun süredir üzerinde çalıştığı projeleri olan Lucy Uzay Aracı 16 Ekimde 16 Ekim’de Florida’daki Cape Canaveral Uzay Merkezi’nden fırlatılacak. Lucy 12 yıl boyunca çoğu Jüpiter çevresinde olmak üzere 8 astroitin yakınında uçacak.
Görevin arkasındaki bilim adamları, kendilerini kozmik paleontologlar olarak adlandırıyorlar. Bu sebepten olacak ki görev için ürettikleri uzay aracına insanın evrim tarihinin yeni bir bölümünü ortaya çıkaran ünlü ”Lucy” iskeletinden esinlenerek isimlendirmişler. Lucy uzay aracı, Jüpiter’in oluşumundan kalan ve gaz devinin son 4,6 milyar yıldır kütle çekimsel olarak korunan iki bölgede bulunan bir grup Truva asteroitini takip edecek. Truva atları Dünya’dan yalnızca ışık parçacıkları olarak görünürler. 981 milyon dolarlık görev, NASA’nın gezegen fosillerini yakından inceleme imkanı sunacak.
NASA’nın Gezegen Bilimi Bölümünün direktörü Lori Glaze görevle ilgili olarak, Lucy’nin bulduğu her şeyin bize güneş sistemimizin kökeni hakkında hayati ipuçları vereceğini ifade ediyor.
Truva Asteroitleri
Daha önceleri de güneş sistemimizde birçok astroit için araştırma misyonları oluşturulmuş olsa da; bu görevlerde en fazla iki asteroit veya kuyruklu yıldız hedeflenmişti. Lucy bu anlamda dör kat daha fazla bir hedef için görevlendirildi.
Fırlatmadan sonra, uzay aracı, Jüpiter’in yörüngesine doğru daha uzağa fırlatmak için Dünya’nın yerçekimini kullanarak, güneşin etrafında birkaç tur boyunca Dünya’ya yakın kalacak. Yolda, araçlarını, 2015 yılında Lucy iskeletini keşfeden paleoantropologlardan biri için adlandırılan Asteroid 52246 Donaldjohanson adlı bir ana kemer kayası üzerinde test edecek.
Lucy uzun bir yolculuğun ardından 2027’de ana görevine başlayacak. Uzay aracı, bu dev gaz devinin yerçekiminin, güneşin yerçekimini nötralize ettiği bir bölgede Truva asteroitlerinin “önde gelen” sürüsüne ulaşacak. Lucy burada, her birini yaklaşık 965 km uzaklıktan inceleyen bir dizi dört asteroitin yanından geçecek.
Beklenmedik Şekilde Zengin Bir Macera
Misyonun direktörü Hal Levison, gazetecilere, toplam sayısı 7 binden fazla olan Truva asteroitleri hakkında bilgi verirken “Gerçekten çok küçük bir uzay bölgesinde olmalarına rağmen, birbirlerinden fiziksel olarak çok farklılar. Örneğin, çok farklı renkleri var, bazıları gri, bazıları kırmızı. Farklılıklar mevcut yörüngelerine oturmadan önce Güneş’ten ne kadar uzakta oluşmuş olabileceklerini gösteriyor.” dedi.
NASA’nın gezegen bilimi bölümünün direktörü Lori Glaze de “Lucy’nin bulduğu her şey bize güneş sistemimizin oluşumu hakkında hayati ipuçları verecek” diyerek görevin öneminden bahsetti.
Önümüzdeki altı yıl boyunca, Lucy, gaz devini kovalayan ikinci bir Truva atı sürüsünde son bir hedefin yanında uçacak ve Jüpiter’in arkasından bir yörüngeye oturacak. Görev süresi boyunca araştırdığı toplam asteroit sayısını sekize çıkaran Lucy, ardından eve dönüş yoluna düşecek.
Hal Levison, Lucy’nin tek bir döngüsel yörünge üzerinde, hepsi kendi yollarında güneşin etrafında dönen çok sayıda asteroidei inceleyebileceği gerçeği, görev mimarlarını bile şaşırttı. Proje mühendisleri başlangıçta sadece iki asteroit üzerinde çalışmaya başlamışlardı. Ancak gezegenler, onlara hayal ettiklerinden çok daha zengin bir macera sunmak için hizalandı.
Levison, “Bu, yakın gelecekte tekrar mümkün olmayacak inanılmaz bir yörünge” dedi. “Çoğu sadece şanstı.”
Lucy Enerji İhtiyacını Nasıl Karşılayacak
Lucy, 8 asteroitin yanından geçmesinin yanı sıra, bu alanda güneşten tarihteki diğer güneş enerjili araçlardan daha uzağa gidecek. Lucy uzayın derinliklerinde çalışabilmek için, ana gövdesini çevreleyen iki yuvarlak güneş paneli taşıyacak. Paneller tamamen açılmış durumdayken, Lucy beş katlı bir bina boyutlarına ulaşacak. Lucy’nin bu enerji panelleri sayesinde yaklaşık 500 watt güç üretecek, bu miktar evimizdeki bir saç kurutma makinesini bile çalıştırmak için yeterli değil.
Ancak bu, Lucy’nin çok sayıda kamerasına ve araştırmacıların saatlerce süren uçuş boyunca mümkün olduğunca çok veri kaydetmek için kullanacakları bir çok aparatın ihtiyacını karşılamaya rahatlıla yetecek. Renkli bir kamera, bir asteroidin yüzeyinin neyden yapıldığını inceleyecektir. Kızılötesi kamera, minerallere gömülü su izlerini yakalayabilir. Yüksek çözünürlüklü bir kamera, her bir hedefin yüzeyindeki kraterleri sayarken aynı zamanda halkaları ve uyduları arayacaktır. Başka bir kızılötesi cihaz, her bir asteroitin nasıl ısı yaydığını izleyecektir. Araştırmacılar, Lucy’nin yerçekimi kuvveti nedeniyle bir hedefe ne kadar yalpaladığını izleyerek her bir asteroidin kütlesini ölçebilecekler.
Levison, “Uzayın küçük bir bölgesinde olmalarına rağmen, fiziksel olarak birbirlerinden çok farklılar” dedi. “Bu bize güneş sisteminin oluşumu hakkında çok temel bir şey söylüyor.”
