New Mexico’da ortaya çıkarılan 37.000 yıllık bir mamut kesim alanı, tartışmalı araştırma bulgularına göre Kuzey Amerika’daki insanların en eski kanıtı olabilir. Yeni araştırmaya göre, bölgedeki bazı kemikler, insanlar tarafından ele alındığına hatta alet olarak kullanıldığına dair işaretler gösteriyor; bu, insanların Kuzey Amerika’ya uzmanların düşündüğünden çok daha erken yerleştiğine dair “en kesin kanıtlardan bazıları”.
Ekip, sahadaki insan faaliyetleri konusunda haklıysa, insanların Kuzey Amerika’yı işgal ettiği süreyi neredeyse iki katına çıkaracak. Bununla birlikte, insanların Kuzey Amerika’da ilk ortaya çıktıkları tarihin kesin olarak belirlenmesi, son birkaç on yılda tartışmalı bir konu olmuştur ve benzer çalışmalar sonuçsuz olarak reddedilmiştir. Bazı uzmanlar, ekibin mamutların kalıntılarından çıkardığı sonuçlara benzer şekilde şüpheyle bakıyor.
Yeni alan, kuzey New Mexico’daki Colorado Platosu’nda, uzun yürüyüşe çıkan Gary Hartley’nin yüzeyden çıkıntılı bir diş yığınını fark etmesinden sonra keşfedildi. Araştırmacılar keşfedilen siteyi “Hartley mamut mahalli” olarak adlandırdı.
Hartley bölgesinde yapılan bir kazı, yetişkin bir kadın ve bir genç olduğuna inanılan iki mamutun eksik kalıntılarını ortaya çıkardı. Kemiklerin çoğu büyük bir yığın halinde gruplandırılmıştı ve yetişkin dişinin kafatası üstte yatıyordu. Araştırmacılar, kemiklerdeki kolajeni karbon tarihlendirerek , kalıntıların 36.250 ila 38.900 yıl öncesine tarihlenebileceğini tahmin ettiler.
Araştırmacılar, kemiklerin bir kısmının, muhtemelen mamutları kesmek için kullanılan derme çatma bıçaklara dönüştürüldüğünü ortaya çıkardılar. Diğer kemikler, muhtemelen yine kemik yığınında bulunan kayaların kullanılmasından kaynaklanan künt bir travmayla kırılma belirtileri gösterdi. Bazı mamutların kaburgalarında da, muhtemelen insanların içindeki değerli besinleri toplama girişimlerinden kaynaklanan delinme izleri vardı.
Kemikleri çevreleyen tortuda bulunan küçük parçacıklar, araştırmacıların bir yangın olduğundan şüphelenilen ve muhtemelen diğer küçük hayvanların yanı sıra mamut etini pişirmek için kullanılan kristalize külleri de içeriyordu.
İlk Amerikalılar ne zaman geldi?
2000’li yılların başlarına kadar, arkeolojik kanıtlar, Clovis halkının – belirgin şekilde şekillendirilmiş silahlarla tanımlanabilen bir grup erken insan – Kuzey Amerika’ya yaklaşık 13.000 yıl önce gelen ilk insanlar olduğunu ileri sürüyordu. Ancak daha yeni bulgular , Clovis halkı gelmeden önce Kuzey Amerika’da yaşayan ve Clovis öncesi insanlar olarak bilinen genetik olarak ayrı bir insan grubunun muhtemelen olduğunu ortaya çıkardı.
Bu zaman çerçevesi, Clovis öncesi insanların Kuzey Amerika’ya , 26.500 ila 20.000 yıl önce, Dünya genelindeki buz tabakasının en geniş olduğu son dönem olan Son Buzul Maksimum’un (LGM) sona ermesinden sonra geldiğini gösteriyor. Eriyen buz tabakaları muhtemelen Clovis öncesi insanlara bir zamanlar Kuzey Amerika ve Asya’yı birbirine bağlayan bir kara parçası olan Bering Kara Köprüsü’nü geçme fırsatı verdi.
Bununla birlikte, yakın tarihli bir dizi tartışmalı çalışma, Clovis öncesi insanların potansiyel olarak LGM’den daha da eskiye tarihlenebileceğini iddia etti.
San Diego yakınlarındaki bir bölgede benzer bir mamut kemiği yığınını araştıran bir 2017 araştırması, kemiklerin insanlar tarafından işlenmiş olabileceğini ve yaklaşık 130.000 yıl öncesine kadar uzanabileceğini ortaya koydu, bu da insanların daha önce inanıldığından yaklaşık 10 kat daha uzun olabileceğini düşündürdü. . Ancak eleştirmenler, kemiklerin olağandışı yönelimi ve “aşınma ve yıpranma”nın da doğal süreçlerle açıklanabileceğini ve kesin olarak insan kaynaklı olmadığını savundu.
2020’de başka bir grup araştırmacı, Meksika’daki bir mağarada taş alet olarak kullanılmış ve yaklaşık 30.000 yıl öncesine ait olabilecek alışılmadık şekilli kayalar bulduğunu iddia etti . Ama başka bir çalışma 2021’de yayınlanan , kayaların şeklinin insan yapımı olduklarını gösterip göstermediği konusunda ciddi şüpheler uyandırdı.
Bu tür çalışmalar sorunlu olabilir çünkü kanıtlar kesin olarak insanlara işaret etmez. Bunun yerine, insanlar olası bir açıklamadır. Bu, araştırmacıların, gerçekte ne olduğunu açıkça gösteren kanıtlar yerine, genellikle kanıtlara uyacak bir anlatı oluşturdukları anlamına gelir.
Şimdiye kadar, Clovis öncesi insanlar için LGM öncesi bir anlaşmanın en kesin kanıtı, New Mexico’daki White Sands Ulusal Parkı’nda ortaya çıkarılan 60 çıplak insan ayak izini ortaya çıkaran 2021 araştırmasından geliyor. Fosilleşmiş izler , ayak izlerinin içine hapsolmuş organik materyale dayanarak 21.000 ila 23.000 yıl öncesine tarihleniyor ve bu da Clovis öncesi insanların Kuzey Amerika’ya LGM öncesinde veya sırasında taşınmış olabileceğini gösteriyor. Ancak bu keşif tartışmayı çözmeye yetmedi.
Yeni kanıt
Yeni çalışmada araştırmacılar, Hartley bölgesinde bulunan kemikleri, yüksek çözünürlüklü BT taramaları ve taramalı elektron mikroskobu da dahil olmak üzere bir dizi teknik kullanarak analiz ettiler.
Bu analizler, bir avuç kemiğin, özellikle yetişkinin kafatası da dahil olmak üzere, künt kuvvet travmasıyla kırılma belirtileri gösterdiğini ortaya koydu. Çalışmaya göre, kaburgaların çoğu omurlardan koptuğuna dair işaretler gösterdi ve bazılarında araştırmacıların insanların kemiğin içinden yağlı ilik çıkarmak için yapmış olabileceğini düşündükleri delinme izleri vardı. En az bir kaburga kemiği de insanlar tarafından bırakılmış olabilecek kesik benzeri işaretler gösterir.
Ekip ayrıca, araştırmacıların mamutların etini kesmek için bıçak olarak kullanılabileceğini düşündükleri, keskin kenarlı daha küçük kemik parçaları olan bir düzine kemik parçası tespit etti. Ayrıca, kemikler geçici bıçaklara dönüştürüldüğünde bir yan ürün olarak oluşturulabilecek 3 santimetreden daha kısa olan çok daha fazla mikro pul vardı. Bu pulların ve mikro pulların tümü tek tek kemiklere atfedilemez, ancak araştırmaya göre, bunların doğal süreçler tarafından rastgele oluşturulmadıklarını düşündüren, bazı kemiklere dik veya paralel olarak oyulduklarına dair kanıtlar var.
Araştırmacıların kemikleri kırmaya ve kırmaya yardımcı olabileceğini düşündükleri mamut kemikleri arasında büyük bir kaya ve birkaç yumruk büyüklüğünde kaya da bulundu.
Ekip ayrıca sahada kontrollü bir yangın olduğuna dair potansiyel kanıtlar buldu. Sedimentte, geçmiş çalışmalardan eski şöminelerde bulunanlara benzer küçük kristalize kül parçacıkları vardı. Parçacıkların kimyasal analizi, bunların çok daha güçlü bir orman yangını veya eski yıldırım çarpmasından değil, kontrollü bir yangında oluşturulduğunu gösteriyor. Ayrıca daha küçük hayvanlara ait kemik parçaları ve muhtemelen balık pulları da vardı, bu da insanların bölgede mamuttan fazlasını pişirmiş olabileceğini düşündürüyor.
